"Ik heb hem nog nooit zo aanvallend gezien": Hoe Tony Yoka zijn comebackgevecht won

Tony Yoka loopt lachend de Adidas Arena uit, ten tijde van Assepoester. Zijn laatste overwinning, afgezien van twee gevechten in Engeland afgelopen zomer om zijn smaak voor de sport te herontdekken, dateert van september 2021 onder het toeziend oog van Emmanuel Macron op Roland-Garros. Dat wil zeggen een eeuwigheid…

Afgelopen zaterdag won Tony Yoka , bijna vier jaar later. Hij versloeg de Rus Arslan Yallyev, door unanieme beslissing van de jury (96/94, 98/92, 97/93). "Ik ben heel blij", zegt de Olympisch kampioen. Ik heb het gevoel alsof ik uit een heel lange tunnel kom waarin ik me heel lang alleen heb gevoeld. Aan het eind van dit gevecht zagen we dat ik een grote familie had die achter mij was gebleven. Ik was ook blij mijn publiek, dat mij trouw is gebleven, weer te ontmoeten.”

De Rus was behoorlijk ver verwijderd van de wereldleiders in zijn categorie, maar was wel sterk en stevig in zijn schoenen. Hij bood echte weerstand aan de Fransman, die weliswaar klappen moest incasseren, maar er meer uit kon halen. Dat is het principe van dit spel. "Hij was sterk, hij is een hele goede vechter", merkt Yoka op. "Hij was geen tegenstander die ik in de eerste ronde had kunnen verslaan. In dat geval had het publiek het niet geaccepteerd. We hebben goed gevochten en ik ben blij."

Langs de ring vond ook Brahim Asloum, de andere Franse Olympische kampioen (samen met Estelle Mossely), "zijn" Tony. Hij pakte de overwinning onder de zwaarste omstandigheden door zijn lef te tonen. Ik had hem nog nooit zo aanvallend gezien, zo veel klappen incasserend en zo veel uitdelend. Hij liet ons zien dat hij nu de paarden loslaat. Dit gevecht zal hem veel goed doen, psychologisch gezien heel veel goeds doen. Souleymane Cissokho vindt het ook leuk. "Het was een goede comebackwedstrijd voor Tony", juicht zijn vriend. Hij kwam daadwerkelijk een stoere kerel tegen, een ongeslagen bokser. Tony toonde veel moed. Dat is echt goed en goed voor de toekomst. »

Dat is alles wat Tony Yoka verwachtte van zijn terugkeer naar het front vanavond, misschien wel de laatste keer in lange tijd in Frankrijk, aangezien zijn directe toekomst momenteel in Engeland ligt.

Hij werd in Londen opgeleid door de Nigeriaan Don Charles en tekende vervolgens een contract met de Engelse promotor Frank Warren, eigenaar van een van de beste zwaargewichtstallen ter wereld. "Ik hoop over twee maanden in Wembley te boksen op de undercard van de wedstrijd tussen Uzyk en Dubois. Er wordt gesproken over een gevecht tegen Joe Joyce. "Deze Engelsman die Yoka versloeg in de Olympische finale in Rio, een nederlaag die de Brit nooit heeft kunnen verwerken. "Daar gaan we weer," glimlachte de Fransman vrolijk.

"Tony stond onder druk om dit gevecht niet te verliezen", vervolgt Brahim Asloum. Hij heeft ons laten zien dat hij volwassen is geworden en dat het nu de goede kant op moet. Hij heeft ons laten zien dat hij solide is, dat hij niet heeft opgegeven, verre van dat. Tony zal in de komende jaren altijd een factor blijven. Hij heeft nog een toekomst. "Dat was alles wat Tony Yoka wilde horen.